Olympic judo champion Pino Maddaloni addressed a crowd of roughly 3,000 students at the Villa Comunale in Naples on Sept. 25, 2026, anchoring the inauguration of the #BeActive MultiSport Village during the European Week of Sport. Speaking just steps from the America’s Cup race course, the Sydney 2000 gold medalist and Sport e Salute Illumina team member detailed how competitive discipline translates into life experience.
Sport as a School of Life and Core Values
Maddaloni emphasized the educational capacity of athletic training, characterizing it as an essential vehicle for discipline, joy, and social cohesion. “Lo sport è uno strumento educativo fortissimo, regala tanti sorrisi e porta con sé valori importanti come il rispetto delle regole e il rispetto del prossimo,” Maddaloni stated during the event. “Grazie allo sport abbiamo imparato a cadere e a rialzarci.”
The Italian judoka also noted the prominence of hosting the European Week of Sport hub in Naples, highlighting the visibility brought to the city alongside the nautical events. “Da un’importanza e una luce incredibili alla nostra città. Napoli lo merita – ha aggiunto Maddaloni – e di sicuro sapremo fare esperienza e dare tanto entusiasmo e una spinta forte alle imbarcazioni,” he said.
A Personal Path from the Northern Outskirts of Naples
Drawing on his upbringing in the northern suburbs of Naples, Maddaloni framed his athletic career as a pathway of personal growth rather than a mere collection of competitive hardware. “Grazie al judo ho vinto tante medaglie, ma non solo sul tatami, anche nella vita,” he noted, explaining how sport introduced him to travel, lasting friendships, and self-reliance.
“Io sono nato nella periferia nord di Napoli, ma posso dire ai giovani che non è importante da dove parti: è fondamentale trovare dentro di te le motivazioni giuste e devi credere in te stesso,” Maddaloni told the assembled students. “Queste sono tutte cose che lo sport mi ha regalato. Non soltanto un forte valore atletico, ma soprattutto un messaggio che riguarda un cammino di vita, un percorso.”
Adult Responsibility and Encouraging Youthful Curiosity
As a parent, Maddaloni stressed the obligation adults hold to invest time and attention in younger generations. “Oggi sono papà – ha aggiunto Maddaloni – e grazie all’esperienza che mi ha regalato lo sport so cosa vuol dire dedicare del tempo ai giovani. È il regalo più bello che gli possiamo fare: trasmettergli le nostre esperienze e il nostro calore umano.”
Concluding his remarks to the student audience, the Olympic champion urged children to maintain an inquisitive mindset. “Mi auguro che ci siano tante domande, perché le domande aiutano a crescere chiunque, non solo i giovani,” Maddaloni said. “Io da piccolo facevo tante domande, ma ne ho ancora tante da fare. Mi auguro che i bambini riescano a carpire il massimo da questa esperienza.”
