Gary Lineker, English football legend, suspended by the BBC after criticizing British migration policy – ​​Liberation

A certain lack of phlegm and a storm is blowing over the “Beeb”. The BBC announced on Friday the withdrawal of its star presenter Gary Lineker, after a tweet by the former England footballer comparing the government’s language on refugees to that of 1930s Germany. Several consultants and former footballing glories English have stepped up to take up his defence.

After the announcement on Tuesday by the Conservative government of a new bill aimed at preventing migrants arriving by the Channel from seeking asylum in the United Kingdom, Gary Lineker, very active on Twitter, had denounced on this social network “a cruel policy aimed at the most vulnerable, in a language that is not dissimilar to that used by Germany in the 1930s”.

The words of the 62-year-old former England striker, followed by nearly 9 million Internet users, sparked a lively controversy in a context tense around immigration issues but also recurring criticism of impartiality aimed at public broadcasting on the part of the British right. The BBC then claimed that it was going “have fun” with the presenter Match Of The Daya very popular football program broadcast every Saturday since 1964.

On Friday, the audiovisual group said it considered “the recent activities [de Gary Lineker] on social networks as a breach of instructions”. “The BBC has decided that it [Gary Lineker} allait se retirer de la présentation de Match Of The Day jusqu’à ce que nous ayons un accord clair avec lui sur son utilisation des réseaux sociaux.»

Tempête dans le monde politique

En réaction, l’ancien attaquant d’Arsenal Ian Wright a affirmé qu’il ne participerait pas samedi à l’émission, où il intervient d’habitude comme expert. «Tout le monde sait ce que représente Match Of The Day pour moi, mais j’ai dit à la BBC que je n’y serai pas demain», a-t-il indiqué vendredi. Puis, c’est Alan Shearer, autre légende du football anglais, qui a annoncé qu’il ne participerait pas non plus à l’émission ce samedi en solidarité avec Lineker.

Côté politique, la décision du groupe audiovisuel a été dénoncée par de nombreuses personnalités, de l’opposition travailliste jusqu’à la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon qui a qualifié d’« indéfendable » la position de la BBC. Elle met selon elle « en danger la liberté d’expression face à la pression politique ».

« La BBC a mis à mal sa propre crédibilité en donnant l’impression de plier face à la pression du gouvernement », a estimé l’ancien directeur général de la BBC, Greg Dyke. Selon lui, le devoir d’impartialité demandé aux employés travaillant sur l’actualité politique ne devrait pas s’appliquer aux présentateurs d’émissions de divertissement. Selon le journal The Daily Express samedi, un groupe de 36 députés conservateurs britanniques auraient écrit une lettre au directeur général du groupe, Tim Davie, pour demander des excuses « sans réserve » du présentateur.

«Mr Nice»

Après le tollé suscité par son tweet, Gary Lineker avait répété qu’il assumait ses propos. Il a aussi remercié ses soutiens sur Tweeter. «Je n’ai jamais reçu autant d’amour et de soutien de toute ma vie (à part peut-être pour mes buts en Coupe du Monde). Je veux remercier chacun d’entre vous. Je vais continuer à parler tout haut pour ceux qui n’ont pas de voix», a-t-il notamment écrit.

Gary Lineker, 48 buts sous le maillot anglais jusqu’à sa retraite en 1994, présente depuis 1999 l’émission Match Of The Day sur la BBC. Surnommé «Mr Nice» («Monsieur Gentil») pour son comportement irréprochable tout au long de sa carrière, il est depuis devenu un présentateur star et exprime sans retenue ses positions politiques, notamment contre le Brexit et pro-migrants.

Le nouveau projet de loi, qui vise selon le gouvernement à mettre fin à l’arrivée illégale de migrants par la Manche, a été critiqué par l’ONU et de multiples associations de défenses des droits humains. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés a ainsi accusé Londres de vouloir «mettre fin au droit d’asile».