François Cros warned that his team must first match South Africa’s physical intensity before letting their creative play take over ahead of the upcoming Test match.
France prepares to face the top-ranked Springboks in an encounter that holds special significance for the squad. Cros noted the challenge awaiting the French pack in the physical exchanges.
“Ça va faire mal, c’est sûr. Mais, quand on aime les sports de combat, on aime affronter les meilleurs,” said François Cros, flanker for Stade Toulousain and the XV de France, told Le Figaro. “On a tous envie de s’éprouver, de montrer ce dont on est capables.”
The forward emphasized that any tactical ambition depends entirely on winning the initial collisions.
“Si on veut rivaliser avec les Springboks, il faudra d’abord rivaliser physique puisqu’ils s’appuient là-dessus pour construire leurs victoires,” Cros said. “Si on n’est pas à la hauteur dans ce secteur, le match sera très compliqué. Mettons les choses dans l’ordre et, derrière ça, nous aurons nos chances à jouer sur le côté plus créatif.”
The Springboks present a formidable threat at the set-piece, utilizing an eight-man unit designed to grind down opponents. Cros acknowledged that France struggled in the scrum during their 2023 Rugby World Cup quarter-final exit.
“Ils aiment prendre l’ascendant sur leurs adversaires dans ce secteur-là. Ils travaillent à huit sur chacune de leurs mêlées,” Cros said. “Ce sera un domaine clé, un secteur sur lequel nous avions été mis en difficulté en 2023. On travaille depuis le début du rassemblement pour être performant là-dessus. Chaque joueur devra donner un peu plus.”
France must navigate the fixture without Romain Ntamack, but the coaching staff retains significant depth and versatility at halfback. Cros expressed complete confidence in the pairing of Maxime Lucu and Antoine Dupont.
“C’est dommage de perdre un joueur du niveau de Romain Ntamack avant un tel match mais nous avons la chance, en équipe de France, de pouvoir compter sur beaucoup de talent et de polyvalence,” Cros said. “Maxime Lucu comme Antoine Dupont ont une immense expérience. Ils ont l’habitude de jouer des matchs sous pression. Je ne me fais pas de souci quant à leur association.”
The squad also welcomes back number eight Grégory Alldritt following an absence that dates back to the November 22, 2025 fixture against Australia. Cros pointed to Alldritt’s immediate impact on team leadership during training sessions.
“Greg n’a pas changé depuis le dernier match qu’il a disputé avec nous du point de vue de son engagement ou de son leadership,” Cros said. “Cette semaine, il a d’ailleurs pris le ‘’lead’’ à l’entraînement sur certains secteurs. C’est quelqu’un de très important dans notre système.”
Despite external labels regarding their status against the world’s top-ranked side, the French camp maintains internal focus. Cros dismissed the debate over favorites and underdogs.
“C’est anecdotique. On ne se focalise pas sur le fait d’être outsider ou favori,” Cros said. “On connaît le niveau de l’Afrique du Sud et on se concentre sur nous, sur le fait d’être prêts à donner le meilleur de nous-mêmes.”
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