Czech Republic under-21 national team head coach Jaroslav Bílek warned that a hard-fought 1-0 victory over Turkey in the first leg of their European Championship playoff on Friday means nothing yet.
Pavel Kačor scored the game’s only goal in a gritty battle defined by physical duels and defensive discipline rather than an open exhibition of football. Sport.cz reported that Turkey relied heavily on direct play and long balls over the Czech backline, but the visitors managed the threat effectively.
„Je to ubojované vítězství, za které jsme strašně moc rádi. Ten výsledek je pro nás hrozně důležitý,“ Bílek told Sport.cz. „Vůbec to nebylo jednoduché, což jsme vědeli. Turci hráli jednoduchý fotbal, hodně dlouhých přihrávek za naši obranu, ale myslím si, že jsme si s tím poradili dobře.“””
The Czech side surged forward after halftime and created multiple promising scoring opportunities to double their lead, but failed to find a second goal. Sport.cz said that the missed chances kept the home side within striking distance for the return leg.
„Začátek druhé půle byl velmi dobrý. Potřebovali jsme tam dát branku. Škoda, že jsme nezvýšili na 2:0,“ Bílek told Sport.cz. „I tak ale odjíždíme spokojení. Kluci udělali hodně pro to, abychom utkání vyhráli.“””
Young defender Šimon Slončík stepped into the lineup in place of the injured Filip Lissah and earned praise from the coaching staff for a resolute performance in high-stakes circumstances. Sport.cz reported that Slončík held his ground despite having limited integration with the under-21 squad prior to the match.
„Šel tam Šimon Slončík namísto zraněného Filipa Lissaha a musím říct, že si vedl skvěle,“ Bílek told Sport.cz. „Vyhrával souboje, byl pevný. Nebylo to vůbec jednoduché, protože s námi absolvoval pouze dvacet minut v Portugalsku, jinak hrál za dvacítku. Ale vedl si skvěle.“””
Filip Lissah, a 21-year-old defender with British roots and experience in the Swansea City and Chelsea academies, discussed his integration into the squad in an interview with Livesport Daily cited by Eurofotbal. Lissah said that communication in the locker room mixes Czech and English as the team works toward qualification.
„Možná je trochu vtipné, že se mnou snaží mluvit anglicky, zatímco já na ně zkouším mluvit česky, ale celkově je to super a všichni jsou moc přátelští,“ Lissah told Eurofotbal. „Máme výbornou partu, takže jsem rád, že mezi kluky můžu být.“””
The Czech team turns its focus to Tuesday’s return leg in Hradec Králové, where the winner of the aggregate playoff secures a place at the European Under-21 Championship. Sport.cz reported that Bílek called on supporters to create a hostile atmosphere for the visitors.
„Dneska byla atmosféra výborná, bouřlivá. Domácí fanoušci vytvořili skvělé prostředí a věřím, že v Hradci bude atmosféra zase na naší straně,“ Bílek told Sport.cz. „Chtěl bych fanoušky pozvat, protože jde o rozhodující utkání. Věřím, že s jejich přispěním to dokážeme a na Euro se podíváme.“””
Worth a look
