Cheyang Kuenchap, un atleta de 15 años de Bután, está intensificando sus entrenamientos de Para bádminton con el objetivo de clasificarse por primera vez para los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028 (LA28). El joven, uno de los atletas más jóvenes del país en la disciplina, participó en el Japan Para Badminton International 2026 en Tokio, donde enfrentó a rivales de alto nivel como el australiano Qambar Ali Akhteyari (18° en el ranking mundial) y el malasio Noor Azwan Noorlan (9°). Aunque perdió ambos partidos, Kuenchap destacó que la experiencia le permitió identificar áreas de mejora, como la velocidad y la capacidad de mantener la calma bajo presión.
El apoyo del programa Sport for Mobility del Comité Paralímpico Internacional (IPC) ha sido crucial para su progreso. Esta iniciativa, que incluye subvenciones para competencias internacionales, permitió a Kuenchap viajar a Japón con su entrenador. El CPN de Bután utilizó estos recursos para enviar al atleta a dos torneos clave en Japón.
La participación de Kuenchap en el Japan Para Badminton International 2026 se enmarca en una trayectoria que incluye logros anteriores. En 2024, a los 13 años, fue seleccionado para un campamento de entrenamiento en Tokio con el IPC, seguido de un torneo que le permitió perfeccionar sus habilidades. Un año después, ganó una medalla de bronce en los Juegos Para Asiáticos de la Juventud 2025 en Dubai.
El CPN de Bután ha tenido una presencia en los Juegos Paralímpicos desde 2020, cuando dos atletas debutaron en Tokio. En París 2024, el país envió a una atleta. Kuenchap, sin embargo, busca clasificarse a LA28. “Clasificarme a LA28 es mi gran sueño y sé que requerirá mucho esfuerzo”, dijo, destacando que su plan incluye competir en tantos torneos internacionales como sea posible para sumar puntos en el ranking.
La estructura del Para bádminton se divide en seis categorías basadas en el grado de discapacidad, con reglas que adaptan el tamaño de la cancha y la superficie. El deporte, que se juega en formato individual o dobles, exige velocidad explosiva y reflejos nítidos, con partidos al mejor de tres juegos a 21 puntos. Esta dinámica se reflejó en la participación de Kuenchap, quien enfrentó a rivales con mayor experiencia en la categoría WH2, una de las dos clasificaciones para atletas en silla de ruedas.
El programa Sport for Mobility del IPC, que incluye la iniciativa de Subvenciones de Apoyo a las Competencias, ha ayudado a 171 Para atletas a participar en competencias internacionales en 2025. Varios de ellos lograron títulos y medallas en torneos mundiales, lo que subraya la importancia de estas oportunidades para atletas de países con recursos limitados. Kuenchap agradeció la subvención, señalando que “sin ella, un atleta de un país pequeño como el mío no tendría acceso a estas oportunidades”.
El próximo desafío de Kuenchap serán los Juegos Para Asiáticos, donde competirá junto a 3.000 atletas de 45 Comités Paralímpicos Nacionales en Aichi-Nagoya, Japón, desde el 18 de octubre. Para Kuenchap, la participación en este torneo representa otro paso hacia su meta de LA28, donde espera demostrar que los jóvenes con discapacidad de Bután pueden seguir caminos similares.
La trayectoria de Kuenchap resalta las oportunidades que ofrece el Para bádminton para atletas de países emergentes. Aunque en Bután el deporte es “muy nuevo”, según el atleta, su crecimiento se ha acelerado gracias a iniciativas como el Sport for Mobility del IPC. Este programa, financiado por la Fundación Toyota Mobility Foundation, busca reducir las desigualdades en el acceso a competencias internacionales, lo que podría tener un impacto duradero en la participación de países como Bután.
El CPN de Bután, que ha estado representado en los Juegos Paralímpicos desde 2020, sigue trabajando para ampliar su presencia en la escena global. Kuenchap, quien combina sus entrenamientos con estudios, destacó que “mis entrenadores y el CPN de Bután me están ayudando a construir un camino adecuado para alcanzar ese objetivo”.
El Para bádminton, que se incluyó en los Juegos Paralímpicos en 2020, ha ganado popularidad por su intensidad y estrategia. El deporte es descrito como un espectáculo de atletismo excepcional y talento, con partidos que requieren decisiones rápidas y movimientos incansables. Para Kuenchap, cada competencia es una oportunidad para crecer, como lo expresó al mencionar que “cada competencia internacional representa una gran oportunidad de aprendizaje”.
Con el horizonte de LA28, Kuenchap sigue su camino en un deporte que, aunque emergente en Bután, está ganando visibilidad global. Su historia no solo refleja el potencial de un atleta joven, sino también el impacto de programas internacionales que democratizan el acceso a competencias de alto nivel.
El próximo paso para Kuenchap serán los Juegos Para Asiáticos, donde buscará consolidar su posición en el ranking y ganar experiencia adicional. Este torneo, que se celebrará en Aichi-Nagoya del 18 de octubre, será un punto de inflexión en su carrera, ofreciéndole una plataforma para demostrar su progreso frente a rivales de toda Asia. Si logra destacar, podría acercarse aún más a su meta de participar en los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.
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