Portée par Emma Meesseman et Antonia Delaere—qui célébrait sa 200e sélection internationale en équipe nationale—la sélection belge s’est imposée au terme d’un match intense marqué par vingt-quatre pertes de balle et un retour fulgurant des Japonaises en seconde période.
Un départ canon et des rotations fructueuses
L’entame de match a tourné à l’avantage des joueuses entraînées par Mike Thibault. Aligné d’entrée avec son cinq majeur composé de Maxuella Lisowa-Mbaka (mentionnée comme Allemand dans les comptes-rendus de presse), Julie Vanloo, Kyara Linskens, Emma Meesseman et Antonia Delaere, le groupe belge a rapidement pris les devants. La Belgique a mené 13-4 à la troisième minute, puis 18-9 à la cinquième minute avant l’intervention des premiers changements tactiques.
Au terme du premier quart-temps, l’écart s’est creusé à 28-16, reflétant les essais de combinaisons multiples tentés par le staff technique. L’avance belge a atteint son paroxysme en première période à 38-16, avant qu’un sursaut nippon ne réduise l’écart à 38-31. À la pause, le score affichait 44-39 en faveur des Belgian Cats.
La réaction nippone et le retournement de la troisième période
La reprise a vu le Japon intensifier son pressing défensif et retrouver son adresse extérieure. Les visiteuses sont parvenues à recoller au score pour égaliser à 61-61 au terme du troisième quart-temps, avant de prendre les commandes de la rencontre (61-68), poussant Mike Thibault à stopper le jeu par un temps mort urgent.
La fin du temps réglementaire a donné lieu à un chassé-croisé haletant. À 72-72, des paniers cruciaux inscrits par Emma Meesseman et la Japonaise Shiori Tanaka ont mené le score à 74-74, envoyant les deux équipes en prolongation.
La décision en prolongation et le cap de Berlin
Durant la période supplémentaire, l’expérience et l’impact physique des Belgian Cats ont fait la différence. Emmenées par Emma Meesseman et une Antonia Delaere des grands jours pour son bicentenaire en sélection, les Belges ont verrouillé le rebond et sécurisé le succès malgré un total de vingt-quatre pertes de balle concédées sur l’ensemble de la partie.
Les Belgian Cats s’apprêtent à disputer la Coupe du monde pour la troisième fois de leur histoire, après leurs participations remarquées à Tenerife en 2018 (quatrièmes) et à Sydney en 2022 (cinquièmes).
Calendrier du tournoi mondial
Versées dans leur groupe pour le rendez-vous mondial en Allemagne, les Belgian Cats entameront leur compétition le 4 septembre face à la Turquie à 17h30.
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