At just 24 years old, Strasbourg pivot Nelly Joseph accomplished the feat of being selected this Sunday for the Betclic Elite All Star Game for his first season in France. A great reward for a basketball player with an arduous journey.
Il aurait bien pu ne jamais jouer au basket et pourtant, le voilà sélectionné pour le All Star Game de Betclic Elite. Le pivot de la SIG Nelly Joseph affole les compteurs cette saison. A tel point qu’il va participer ce dimanche au match des étoiles à l’Accor Arena, récompensant les meilleurs joueurs du championnat, lui qui a tout juste été recruté l’été dernier en provenance du championnat universitaire américain.
Ne jamais rien lâcher
Un véritable exemple pour tous les jeunes dans la galère qui cherchent à se faire une place. Car l’histoire de Nelly Joseph n’a pas toujours été simple, surtout lors de son enfance au Nigéria. “Ce n’était pas une vie facile parce que mon père est mort quand j’avais 4 mois. Puis ma maman m’a laissé chez ma grand-mère jusqu’à sa mort à mes 11 ans. A partir de là, je me suis retrouvé tout seul“, décrit le pivot de 2m05, sans perdre son sourire. A ce moment-là de sa vie, Nelly Joseph jamais envisagé le basketball comme sport favori. Son truc, c’était le football. “Dans le quartier, j’étais vraiment le plus grand, mais quand j’essayais de jouer au foot, les gens me disait ‘tu es grand, va jouer au basket’. Je répondais que je verrai, je n’aimais pas trop le basket, j’étais même le pire possible car j’étais habitué au foot. Jusqu’au jour où un pasteur est venu pour nous convaincre de venir à l’église.“
Une rencontre qui va tout changer, car ce pasteur a joué à haut niveau au basket au Nigéria. “Il m’a dit que j’étais grand, qu’il connaissait un coach à Lagos, la capitale. Je suis alors allé dans son église en 2014, puis j’ai vu cet entraîneur et j’ai commencé le basket en 2015.” De là, l’ascension se poursuit jusqu’à la NCAA l’an dernier, le championnat universitaire américain, puis cette saison folle avec la SIG.
Une juste récompense
Car si le jeune joueur est All Star, ce n’est pas pour rien. Meilleur rebondeur du championnat et de loin, meilleur pourcentage au tir, deuxième plus efficace : Nelly Joseph se montre tous les week-ends sur les parquets. “Surtout dans ma première année où j’essayais juste d’aimer le basket et de gagner“, confie celui qui se plaît beaucoup dans cette belle ville de Strasbourg. A noter également la présence de deux autres Strasbourgeois dans la Team Monde, qui va affronter la Team France, avec Nelly Joseph : Gabe Brown et Marcus Keene.
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