«Questo stadio è fenomenale, i tifosi sono fenomenali. È sempre bellissimo quando abbiamo l’occasione di venire a giocare qui oltreoceano, siamo venuti spesso negli ultimi anni e siamo contenti sia così», ha dichiarato l’allenatore degli Indianapolis Colts, Shane Steichen, dopo la netta vittoria per 30-13 contro i Washington Commanders al Tottenham Hotspur Stadium di Londra.
La sfida londinese ha offerto subito colpi di scena e problemi di organico per entrambe le franchigie, culminati nel controllo definitivo assunto da Indianapolis nella seconda metà di gara.
Last-Minute ticket reductions draw 60,907 fans to Tottenham Hotspur Stadium
La vigilia della partita è stata segnata da difficoltà insolite per la National Football League nella capitale britannica. A dieci giorni dal fischio d’inizio, la federazione contava ancora oltre 2.000 biglietti invenduti per la capacità totale di 62.850 posti dell’impianto londinese. Per evitare spalti parziali, la lega ha attuato un taglio drastico dei prezzi dell’ultimo minuto, fissando ogni tagliando a 79 sterline, inclusi i seggiolini più esclusivi a ridosso del campo. L’affluenza finale registrata è stata di 60.907 presenti, secondo i dati riportati dai media locali.
Early turnovers and quarterback injuries disrupt Washington’s Game plan
Il match si è acceso immediatamente. Dopo appena 22 secondi di gioco, il quarterback di Indianapolis Daniel Jones ha commesso la prima delle sue due palle perse della giornata, offrendo ai Commanders l’opportunità di sbloccare il punteggio. Washington ha capitalizzato con due field goal di Drew Stevens portandosi sul 6-0. Tuttavia, i tifosi della squadra della capitale hanno assistito all’ennesimo infortunio nel reparto registi: dopo il forfait iniziale di Jayden Daniels, anche Marcus Mariota ha dovuto abbandonare il campo, costringendo all’esordio il terzo quarterback a roster, Athan Kaliakamanis. Il giovane esordiente greco-americano, con origini familiari a Patrasso, ha cercato di guidare l’attacco, ma il running back dei Colts Jonathan Taylor ha sbloccato il punteggio con una corsa da 5 yard, chiudendo il primo tempo sul 10-6 in favore di Indianapolis.
Jonathan Taylor and second-half penalties seal Indianapolis victory
Nella ripresa, i Colts hanno preso il largo sfruttando gli errori avversari. Kaliakamanis ha subito un intercetto che ha propiziato la seconda marcatura di Taylor, prima di trovare la giocata più spettacolare dell’incontro con un passaggio da touchdown per 47 yard indirizzato a Treylon Burks. Nonostante il guizzo del rookie, i Commanders sono stati penalizzati da un eccesso di falli che ha spento ogni tentativo di rimonta. Daniel Jones ha riscattato gli errori iniziali segnando un touchdown personale su corsa, mentre Shane Steichen e i suoi uomini hanno amministrato il vantaggio fino al definitivo 30-13.
I Colts rilanciano le ambizioni prima del tour internazionale
Con questo successo, i Colts rilanciano le proprie ambizioni stagionali in vista del prossimo turno, mentre i Washington Commanders dovranno ritrovare stabilità e ordine tattico in vista della Week 5. Per la NFL, il tour internazionale proseguirà nelle prossime settimane con la doppia sfida tra i Jacksonville Jaguars, i Philadelphia Eagles e gli Houston Texans sempre a Londra, prima delle tappe storiche previste a Parigi, Madrid, Monaco e Città del Messico.
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